זה מאופיין בעיקר כמו כל התמכרות כמו "חוסר יכולת לעצור"
אבל זה כולל גם את הסימפטומים הבאים:
– סימני גמילה כאשר מפסיקים או מפחיתים את הצריכה (רעידות, עצבנות, הזעה ותסמינים אחרים)
– טולרנס (עלייה הדרגתית בצריכה למרות ההשפעות השליליות)
– השלחות הצריכה על חיים פרטיים, מקצועיים ובריאותיים

חשוב לציין כי אלכוהול הוא גורם סיכון מוכר לסרטן (הפה והלשון, הכבד, הוושט ועוד)

אלכוהול הוא בעיקר נספג על ידי הכבד, מה שהופך אותו גורם מוביל שחמת הכבד (פיברוזיס של הכבד המוביל להפסיק פרוגרסיבי של תפקוד הכבד)
השימוש באלכוהול עורר גם הפרעות נפשיות (דיכאון וחרדה) עם לעתים קרובות את המחשבה כי אלכוהול "מטפל" בבעיות אלה. מחקרים רבים הראו כי ב 80% מהמקרים הוא ההפך (מצב רוח משתפר באופן משמעותי לאחר הגמילה מאלכוהול ).
הטיפול חייב להיות גמילה רפואית בסיוע כי יש סיכונים נוירולוגיות במקרה של הגמילה אכזרי לא רפואי.